Durante mucho tiempo pensé que la cultura norteamericana invadía las costumbres “chilensis”. Íbamos al mall a comer fast food, al happy hour. Pero siempre me he preguntado, si lo “gringo” es tan top, ¿por qué en Viña del Mar y Valparaíso encontramos tantos alemanes y norteamericanos, que han decidido instalarse en nuestra región? ¿en qué trabajan? ¿cómo compatibilizan su cultura con la chilena?

Con esta pregunta rondando permanentemente mi cabeza, entré a una librería en pleno centro de Valparaíso, que desde fuera parecía ser como todas las demás. Al entrar me di cuenta que este espacio era bastante diferente y que posiblemente era una iniciativa traída de otro lugar del planeta. En las paredes colgaban obras de arte de artistas regionales, en una notable mezcla de arte y lectura.

Los estantes del lugar estaban plagados de palabras indescifrables para mí, porque de alemán, francés o portugués sé bastante poco. Los clientes no tenían rasgos propios de chilenos y quienes atendían el lugar tenían un evidente acento foráneo.

Al ver toda este ambiente extranjero pensé que en la librería “Cummings 1” sería bastante fácil descifrar por qué un turista que da vueltas por los rincones porteños, decide quedarse y sobre todo como es capaz de crear su propio negocio en un mercado bastante diferente al norteamericano.

DESDE CALIFORNIA A VALPARAÍSO

Quien atiende “Cummings 1” es James Henkel, un hombre de unos 35 años, piloto de una importante empresa norteamericana de carga, quien constantemente volaba por Brasil, Argentina y Chile. En uno de sus viajes buscó un lugar donde quedarse y luego de recorrer Buenos Aires, Río y Santiago, cayó bajo el encanto de Valparaíso.

Para él el puerto era un lugar interesante, con un aire y mar espectacular. Poco tiempo después decidió estabilizarse y para ello hace un año decidió fundar la librería, dejando atrás el surf, las rubias y las playas típicas de California.

Después de expresarle mi necesidad de entrevistarlo para que me cuente su historia, y de cómo vive un norteamericano en el puerto, amigablemente me invita a un café cercano para conversar. Desde luego con un amigo interprete porque James “no entender mucho spanish”. Después de pedir los respectivos cafés cortados, empecé a disipar mi gran duda.

¿Qué te conquistó de Valparaíso?

Yo sé que Valparaíso no es Roma. No es una ciudad hayan renovado, limpiado o reorganizado, pero sí es una ciudad de oportunidades para hacer algo, hacer la diferencia. Es un lindo lugar para vivir.

¿Cómo parte la idea de abrir una librería que además muestra arte?

En primera instancia buscamos otras alternativas como instalar un bar, pero nadie nos vendió uno. Después encontramos un espacio pequeño pero interesante a buen precio. En California yo tenía algo así como una galería de arte y pensé que este era un buen espacio para exponer, pero esta vez en combinación con libros.

¿Con qué interés inició este negocio, económico?

No, la iniciativa está dirigida a llevar a la comunidad, incluidos los turistas, libros de política, cultura, viajes, literatura etc. en variado idiomas. Yo entiendo que en las estadísticas la gente supuestamente lee mucho, sin embargo, está ocurriendo un fenómeno que realmente la gente a veces anualmente no lee ningún libro, es por eso que el mercado de los libros está cambiando.

¿Qué importancia tiene el arte y la lectura en su vida?

El arte y la lectura siempre ha sido parte de mi vida. De hecho mis amigos me preguntaban si en Chile hacía surf, escalaba montañas o esquiaba. En realidad me daba un poco de vergüenza decir que me sentaba a leer. Ahora tengo la posibilidad de entregar un espacio a otros artistas para que muestren su trabajo, porque creo que eso ayuda y une a toda la comunidad

¿Quiénes visitan su librería?

Universitarios, profesionales, turistas. A veces los extranjeros recorren Santiago y Buenos Aires y no pueden encontrar libros en sus idiomas, en mi librería los pueden comprar.

¿Qué le llama la atención a la gente de su librería?

Ahora ya no resulta tan extraño, pero en un comienzo la gente pensaba “este lugar es nada que ver con Valparaíso”. Lo asociaban a New York porque teníamos una propuesta diferente a las otras librerías. Incluso mucha gente no se atrevía a entrar, eso con el tiempo ha ido cambiando.

¿Cómo seleccionan a los artistas?

Tratamos de mostrar artistas locales de alta calidad, pero no excesivamente comerciales, es decir, no esos trabajos que se muestran en un centro comercial, ni que su elaboración, a pesar de ser manual tenga un carácter de reproducción, donde no se consideran las emociones particulares. No buscamos mostrar artistas que sean del gusto de todos, pero estamos abiertos a proponer o aceptar artistas que muestren su individualidad.

Al verlo pasar, cualquiera de nosotros se dará cuenta de que James es un extranjero. Pero basta conversar con él para entender por que decidió vivir en el “país de las grande oportunidades” y en una ciudad donde el éxito no siempre está asegurado.

Creó un espacio donde el arte y la lectura hacen una mezcla perfecta, sin tener la certeza que un “gringo” y la cultura porteña fueran compatibles. Sin duda, James nos ayuda a ver una belleza porteña que es evidente, pero que nosotros a pesar de recorrerlo diariamente a veces no somos capaces de verla.